Cuando se habla de contratación pública, el precio suele aparecer como un dato económico más dentro del expediente.
Sin embargo, su importancia va mucho más allá Su construcción determina mucho más de lo que parece.
El precio condiciona la respuesta del mercado, influye en la calidad de las ofertas y determina en gran medida cómo se ejecutará el contrato durante los años siguientes.
No es únicamente una cifra.
Es el punto de encuentro entre las necesidades de la Administración, las capacidades del mercado y la calidad que se pretende obtener.
Por eso, una de las decisiones más importantes de cualquier procedimiento se adopta mucho antes de que lleguen las ofertas.
La mejor relación calidad-precio empieza antes de la adjudicación
La contratación pública no busca la mejor solución en abstracto.
Busca la mejor solución posible dentro de un determinado valor económico.
Por eso, el precio no puede entenderse como un elemento aislado de la calidad.
La calidad se evalúa durante la licitación.
Pero el precio condiciona desde el principio qué nivel de calidad resulta realmente alcanzable.
Cuando el precio está correctamente construido, el mercado entiende qué se espera de la prestación y puede formular ofertas coherentes.
Cuando no lo está, aparecen tensiones que acompañan al contrato durante toda su vida.
Lo que exige la LCSP
La Ley 9/2017, de Contratos del Sector Público, establece un marco relativamente claro.
Los artículos 102 y 145 exigen que el precio sea:
- Cierto.
- Adecuado al mercado.
- Compatible con la obtención de la mejor relación calidad-precio.
Para ello, el órgano de contratación debe construir el presupuesto teniendo en cuenta:
- Los costes directos.
- Los costes indirectos.
- Los costes laborales aplicables.
- Las condiciones reales del mercado en el momento de licitar.
Sobre el papel, el modelo resulta coherente.
El reto aparece cuando se traslada esa teoría a expedientes concretos.
El precio no se fija. Se construye.
Una de las ideas más importantes en contratación pública es que el precio no surge automáticamente.
Se construye.
Y se construye a partir de una decisión técnica que consiste en relacionar dos elementos:
- La prestación que se pretende contratar.
- El mercado que debe ejecutarla.
Cuando ese equilibrio existe, el contrato parte de una base sólida.
Cuando no existe, aparecen síntomas muy conocidos:
- Escasa concurrencia.
- Licitaciones desiertas.
- Ofertas difíciles de interpretar.
- Incidencias durante la ejecución.
- Solicitudes continuas de modificación.
En muchas ocasiones, el problema no aparece durante la ejecución.
Simplemente se manifiesta allí.
Su origen suele encontrarse mucho antes, en la construcción inicial del precio.
Precio y calidad: una relación inseparable
Existe una tendencia a analizar la calidad y el precio como elementos independientes.
En realidad, ambos forman parte de una misma ecuación.
La calidad solo puede evaluarse correctamente cuando existe una referencia económica coherente.
Si el precio no guarda relación con las exigencias del contrato:
- La comparación entre ofertas pierde significado.
- La valoración se vuelve menos consistente.
- La decisión final descansa sobre una base más débil.
El precio no compite con la calidad.
El precio permite interpretar la calidad.
La revisión de precios tiene más límites de los que solemos pensar
Los contratos públicos se ejecutan durante meses o incluso años.
Y durante ese tiempo cambian:
- Los costes laborales.
- Los costes energéticos.
- Los precios de mercado.
- Las condiciones económicas generales.
La LCSP contempla mecanismos de revisión de precios en determinados supuestos.
Sin embargo, su utilización es limitada y se encuentra sometida a requisitos estrictos.
Además, la normativa de desindexación restringe significativamente las posibilidades de actualización automática.
Esto tiene una consecuencia práctica muy importante.
La revisión de precios no está diseñada para corregir errores estructurales cometidos al definir el precio inicial.
Por tanto, el margen para corregir posteriormente una construcción deficiente del precio suele ser mucho menor de lo que se piensa.
Una comprobación útil antes de licitar
Antes de aprobar un expediente puede resultar útil formular algunas preguntas sencillas:
✓¿Refleja el precio los costes reales de la prestación?
✓¿Es coherente con el nivel de calidad exigido?
✓¿Está alineado con las condiciones actuales del mercado?
✓¿Resultará viable durante toda la ejecución del contrato?
Cuantas más respuestas afirmativas obtenga el órgano de contratación, mayor será la probabilidad de que el contrato funcione correctamente.
El precio como elemento estratégico
Con frecuencia se presenta el precio como una cuestión puramente económica.
En realidad, se trata de una decisión estratégica.
El precio conecta tres elementos esenciales de cualquier contrato público:
- El mercado.
- La calidad.
- La ejecución.
Por eso, construir correctamente el precio constituye una de las tareas más importantes de la fase de preparación.
No determina únicamente cuánto costará el contrato.
Determina qué contrato será posible ejecutar.
Conclusión
Un precio mal construido rara vez desaparece durante la ejecución.
Se arrastra.
Aparece en forma de baja concurrencia, problemas de calidad, modificaciones, tensiones económicas o conflictos contractuales.
Por el contrario, cuando el precio se construye adecuadamente, el contrato dispone desde el inicio de una base sólida sobre la que desarrollar una verdadera relación calidad-precio.
Porque la mejor relación calidad-precio no empieza cuando se valoran las ofertas.
Empieza mucho antes, cuando se define correctamente el precio del contrato.